L'abbazia benedettina di Umberto Eco corrisponde in linea di massima alla pianta del monastero svizzero di San Gallo (vedi pianta). L'architettura del monastero, l'armonia numerica della composizione rispecchia l'ordine dell'universo (p. 34 sg.). Quando per la prima volta Adso scorge l’abbazia in lontananza (p. 29), essa gli appare come la città di Dio. Somiglia alla Gerusalemme celeste descritta dagli oracoli sibillini (II secolo a.C.), dove è presente la predizione dell'avvento del Messia e della fine del mondo. Al centro della città celeste risplende un tempio con una grande torre (nel romanzo è l'Edificio) che si innalza fino alle nubi ed è visibile a tutti.

L'abbazia benedettina di Eco (vedi pianta) è eccezionalmente ricca: sessanta monaci sono accuditi da centocinquanta servi (p. 41) e non vi si conduce certo una vita di umiltà e di povertà. Anzi, le regole monasti­che sono alquanto disattese: nessuno rispetta il voto del silenzio e il cibo è abbondante (pp. 101, 297). Anche altri piaceri carnali non sono sconosciuti ai monaci.

La biblioteca è la più grande della cristianità (p. 494) e il tesoro racchiuso nella cripta è immenso (p. 421 sgg.), cosa che riempie di orgoglio l'abate; giacché lo splendore e la bellezza delle cose terrene innalzano lo spirito verso lo splendore e la bellezza di Dio.

La bellezza dell'abbazia è il risultato dell'armonica proporzione tra le singole parti, cui recano un apporto determinante le combinazioni numeriche, il cui significato simbolico va oltre l'ambito dell'Antico Testamento. L'uni­tà simboleggia Dio; il numero 2 l'opposizione tra Bene e Male. Al 3 si riferiscono la Trinità, il terzo suono nella musica e le modalità del tempo. Anche il 4 è un numero perfetto: sommato alle tre cifre che lo precedono dà per risultato 10, da cui hanno origine combinazioni come 40, 100, 1000 ecc.; al quattro corrispondono le quattro stagioni e i Quattro Evangeli. Cinque è il numero che simboleggia il cosmo e rappresenta le cinque zone terrestri e i cinque sensi. Al 7 sono associati la creazione del mondo in 7 giorni, i 7 sacramenti, i 7 peccati capitali ecc. .

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